Carrefour géographique et capitale touristique de la haute vallée de l'Aude, Quillan a connu plusieurs vies industrielles et commerciales : au XIIe siècle, des mégisseries qui traitent les peaux d'isards et de chèvres s'installent au bord de l'Aude. L'huile, le vin et le bois sont aussi sources de richesses. Au XVIIe siècle s'ajoutent la métallurgie, la fabrique de draps et de clous. Au XIXe siècle, l'industrie de la chapellerie lui offre une renommée mondiale, remplacée progressivement par la chaussure. Aujourd'hui, c'est le tourisme qui porte la ville et ses alentours. Celle-ci jouit d'un formidable environnement naturel et d'un riche patrimoine.