La ville, au coeur de l'antique pays d'Olmes, est le fief du textile malgré les assauts répétés de la crise économique qui ont frappé cette région de plein fouet. La tradition du textile marque de longue date le pays d'Olmes puisqu'elle remonte au tout début de notre ère. Parmi les monuments intéressants figure l'église de l'Assomption, un vaste vaisseau gothique à quatre travées avec un choeur octogonal. Mady de la Giraudière, peintre naïf de grand talent et native de Lavelanet, a représenté les différentes stations du chemin de croix. L'église de Saint-Sernin de Bensa, dans le quartier du même nom, était une possession de Saint-Sernin de Toulouse.