Capitale du Hainaut français, Valenciennes fut un temps capitale de la sidérurgie et de la métallurgie du Nord. Les nombreux artistes originaires de Valenciennes ont valu à la ville le surnom d'Athènes du Nord. C'est le berceau du peintre Watteau, du fameux chroniqueur Froissart, du père de la publicité Jean Mineur, ou encore de Nungesser, le célèbre aviateur, et de Pierre Richard, célèbre comédien. La ville fait partie du bassin minier Nord-Pas-de-Calais, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco en 2012. Le Valenciennois fut pendant près de deux siècles et demi une terre de progrès et d'avant-garde, lui conférant aujourd'hui un héritage unique.